Muy apreciada en el mundo por sus cualidades nutritivas y múltiples usos, la macadamia es una nuez que ha ganado popularidad como snack saludable y como ingrediente esencial en diversas industrias, incluyendo la panadería, repostería, confitería, cereales y mantequillas. Además de su versatilidad culinaria, la macadamia ofrece una serie de beneficios nutricionales: mejora la función cerebral, es ideal para la salud del corazón, contribuye a la pérdida de peso, previene enfermedades, fortalece huesos y dientes, y ayuda a disminuir inflamaciones.
Introducción de la macadamia en Perú
La introducción de la macadamia en Perú se realizó en los años noventa del siglo pasado, en el marco de un esfuerzo por reemplazar los cultivos de cocaína predominantes en el país durante esa época. Santiago Fumagalli, gerente general de Perufrut, explica que en aquel momento, el país no estaba preparado para desarrollar la industria de frutos secos debido a las características de la oferta peruana, que se basaba en mano de obra abundante y de bajo costo, con cultivos que requerían menos extensión de terreno.
“En esos años, el mercado de frutos secos era pequeño comparado con el actual. Estos productos no eran valorados como parte de una dieta saludable. Sin embargo, eso ha cambiado. Hoy en día, hay menos disponibilidad de mano de obra y los costos se han incrementado. La política agraria del país también busca desarrollar nuevas irrigaciones, lo que ha llevado a una evolución de la oferta exportable, pasando de hortalizas a frutas y, eventualmente, a frutos secos”, sostiene Fumagalli.
Variedades de macadamia en Perú
Inicialmente, Perufrut introdujo dos variedades principales de macadamia: Beaumont y Cate. Con el tiempo, la empresa ha comenzado a desarrollar líneas propias mediante cruces de estas variedades, seleccionando aquellas que ofrecen características deseadas, como la forma del árbol, productividad y calidad de la nuez. Aunque estas nuevas variedades aún no tienen nombres comerciales, representan un esfuerzo por adaptar el cultivo a las condiciones locales.
Características de las variedades principales
- Cate:
- Origen: California.
- Tamaño de la nuez: Mediana a grande.
- Características:
- Grosor medio de la carcasa.
- Grano que representa el 40% de la nuez, color crema, textura crujiente y sabor de bueno a muy bueno.
- Período de maduración: Finales de octubre a noviembre (6 a 8 semanas).
- Árbol precoz, moderadamente resistente y sin tendencia alternante.
- Beaumont:
- Origen: Australia.
- Tamaño de la nuez: Mediana a grande (65 a 80 por libra).
- Características:
- Cáscara de grosor medio.
- Grano que representa el 40% de la nuez, con un alto porcentaje de granos grado A.
- Textura y sabor: Muy buenos.
- Árbol vertical, con caída de nueces durante un largo período.
Potencial comercial de la macadamia
La macadamia es considerada por muchos como la nuez comestible más exclusiva. A pesar de sus altos precios, que suelen ser el doble de los anacardos, el mercado global no logra satisfacer la demanda. En 2019, la oferta mundial solo cubría el 40% de la demanda global, lo que ha impulsado una oleada de nuevas plantaciones en diversas regiones del mundo.
En Perú, la macadamia ha demostrado ser una opción viable tanto por sus características agronómicas como por su atractivo comercial. Las condiciones de la costa peruana, con suelos arenosos y francos arcillosos, son ideales para su cultivo, siempre que cuenten con buen drenaje. Además, la macadamia no es particularmente sensible a las sales y se adapta bien al manejo del palto, un cultivo ampliamente extendido en el país.
Requerimientos agronómicos y áreas de cultivo
- Suelos y clima:
- Suelos: Arenosos o francos arcillosos con buen drenaje.
- Clima: Condiciones similares a las necesarias para el palto.
- Resistencia: Menos sensible a Phytophthora y sales.
- Densidad de siembra:
- La densidad recomendada es de 6 x 6 metros, lo que permite un desarrollo adecuado de las plantas.
- Zonas de cultivo:
- Desde Jayanca hasta Ica.
- Ensayos en zonas como Olmos y Arequipa.
- Empresas involucradas:
- Varias empresas como Agrovision, Arato, Camposol, ACP, Agrokasa, Ingleby y Agrícola Las Brisas ya tienen campos de ensayo. Se espera que las primeras cosechas se obtengan en los próximos años.
Costos y rentabilidad
El costo de instalación de un campo de macadamia con sistema de riego se estima en aproximadamente US$6,000 por hectárea. En cuanto a la rentabilidad, se espera un promedio ponderado del 70% con una producción competitiva. Estas cifras hacen de la macadamia una alternativa atractiva para los agricultores peruanos que buscan diversificar sus cultivos.
Beneficios nutricionales de la macadamia
El alto valor nutricional de la macadamia es uno de los principales factores que impulsa su demanda global. Entre sus beneficios destacan:
- Mejora de la función cerebral:
- Rica en ácidos grasos monoinsaturados, esenciales para el funcionamiento del cerebro.
- Salud del corazón:
- Contiene antioxidantes y grasas saludables que ayudan a reducir el colesterol y prevenir enfermedades cardiovasculares.
- Pérdida de peso:
- A pesar de ser un alimento calórico, su contenido de fibra y grasas saludables genera saciedad, ayudando a controlar el apetito.
- Fortalecimiento de huesos y dientes:
- Rica en calcio, magnesio y fósforo, nutrientes esenciales para la salud ósea.
- Reducción de inflamaciones:
- Sus compuestos antioxidantes ayudan a combatir el estrés oxidativo y las inflamaciones crónicas.
Perspectivas para el futuro
El cultivo de macadamia en Perú representa una oportunidad única para los agricultores y empresarios que buscan diversificar su oferta y entrar en un mercado de alto valor. Con el creciente interés por los frutos secos como parte de una dieta saludable, la macadamia tiene el potencial de convertirse en un producto estrella de la agroindustria peruana.
Las condiciones climáticas y la experiencia adquirida en el manejo de cultivos similares, como el palto, colocan al país en una posición estratégica para liderar el mercado de macadamia en la región. Además, la innovación en variedades y las inversiones en infraestructura agrícola aseguran un futuro prometedor para este cultivo.
En conclusión, la macadamia no solo es una nuez deliciosa y nutritiva, sino también una oportunidad para transformar la agricultura peruana, llevando sus productos a los mercados más exigentes del mundo.